Los equipos de esta primera generación se caracterizan por usar entre sus componentes relés, bobinas y válvulas de vidrio al vacío.
En 1941 Konrad Zuse continuó el primer ordenador electromagnético, binario y programable, pero nunca llego a funcionar correctamente
.
En 1944, Howard Aitken, construyó un ordenador electromagnético, Mark I, que funcionaba con relés, se programaba con interruptores y leía los datos de cintas de papel perforado.
El primer ordenador electrónico fue ENIAC, construido en 1945, construido por John Mauchly y J. Presper, contaba con 17468 tubos de vidrio al vacío y se empleó por el ejército exclusivamente para cálculos balísticos o de trayectoria.
El primer ordenador digital y con capacidad de almacenar un programa en una memoria, fue EDVAC, puesto en funcionamiento en 1949.
El primer ordenador comercial construido para propósitos generales fue UNIVAC (1951), seguido por IBM 701 (1953) y otros modelos.
UNIVAC
IBM 701